“Ik heb er geen moment spijt van gehad. Dit werk geeft mij energie en voldoening.”

Toen Robert Westerink (32) jaren geleden werkzaam was in de visserij, had hij nooit gedacht dat hij uiteindelijk zou werken in de gehandicaptenzorg. Na jaren werken op zeeen later in de duurzame energiesector, zorgde een zomerkamp ervoor dat hij een bijzonder pad insloeg. “Ik ben een creatief persoon en vind het leuk om oplossingen te bedenken.”

Een leven vol ervaring
Robert begon zijn loopbaan op de Noordzee, wekenlang weg van huis, afhankelijk van de weersomstandigheden en volledig aangewezen op zijn team. “Je was 24/7 aan het werk in een team.” Deze periode heeft hij geleerd om samen te werken, creatief te zijn en doorzetten, eigenschappen die hem later goed van pas zouden komen. Maar ondanks de avonturen op zee, merkte hij dat hij steeds meer verlangde naar het leven aan de wal. Meer tijd voor vrienden en gewoon thuis zijn.

Een onverwachte ontmoeting die alles veranderde
Toen tijdens de belijdeniscatechisatie, stelde de predikant voor of Robert het leuk zou vinden om mee te gaan met een zomerkamp voor mensen met een beperking. “Een onbekende belde mij daarna met de vraag of ik meewilde”, vertelt Robert. Robert ging mee en dat was een onvergetelijke ervaring. “Anderen wezen mij erop dat ik feeling had met de doelgroep”, vertelt Robert. Hij voelde een warme klik met de deelnemers en dat terwijl die helemaal niet op zoek was naar een carrièreswitch.
Toch bleef het gevoel knagen: “Is dit misschien toch iets voor mij?” — en na rondkijken zat hij in oktober met Jenneke aan tafel. Zij stelde voor om een dagje mee te lopen op woonlocatie Tharah in Barneveld. Hij had gelijk een klik en in januari is Robert gestart bij Siloah.

Het zij-instroomtraject: werken én leren
Robert startte een zij-instroomtraject in januari, met een contract van 36 uur per week, waarvan een deel van zijn tijd is bedoeld voor opleiding. Iedere maandag volgt hij lessen via de maatwerkopleiding gekoppeld aan het Hoornbeeck College. “Het combineren van werk en studie was intensief, vooral naast wisselende diensten en praktijkexamens”, vertelt Robert. Maar de leerstof en het werk sluiten naadloos op elkaar aan. Door de opleiding leerde hij niet alleen vakinhoudelijke vaardigheden, maar ontdekte hij ook meer over zichzelf, zijn kwaliteiten en hoe hij echt met bewoners kon werken.

De kracht van dagdiensten en ritme
In het begin had Robert veel onregelmatige diensten, avond, nacht en weekend, wat samen met studie vroeg om veel energie. Dit leidde tot lichamelijke klachten zoals migraine en uitputting. Onder begeleiding van de bedrijfsarts koos hij ervoor om alleen dagdiensten te werken, waardoor zijn welzijn en werkplezier aanzienlijk verbeterden. Met regelmaat vond hij meer rust, kon hij zijn werk beter loslaten én kreeg hij weer energie om te groeien in zijn functie.
Waardering vinden in ontmoeting en betekenis

Wat Robert de meeste voldoening geeft in zijn werk zijn de momenten waarop hij iets voor anderen kan betekenen zonder daar iets voor terug te verwachten. Een van die meest inspirerende ervaringen was het organiseren van een psalmzangmiddag voor bewoners en collega’s. Een bijeenkomst die indruk maakte op cliënten, familie en medewerkers. “Ik ben een verbinder en vind het leuk om mensen samen te brengen.”

Boodschap aan zij-instromers
Op de vraag wat hij zou zeggen tegen iemand die overweegt hetzelfde pad te volgen, antwoordt Robert:
Twijfel niet, begin er gewoon aan, en je zult geholpen worden om te groeien.”